早期作品不乏“現實關懷”
中國人對官場小說的關注由來已久。清末民初，就有《二十年目睹之怪現狀》、《官場現形記》、《孽海花》等描寫封建社會官場的小說出現，有了“晚清譴責小說”的稱號，躋身名著之列。到了今天，大抵是從20世紀90年代開始，官場小說再次繁榮。近年熱賣的官場小說有“駐京辦主任”系列、“秘書長”系列、省委書記、“挂職”系列等。
曾創作了紅極一時的《國畫》的王躍文認為，有官本位的傳統，才會有官場文化和官場小說。官場小說大熱，還是由於其“現實關懷”。
1999年，王躍文以一本《國畫》揭開了其“官場小說”的序幕。隨后，他的《官場春秋》、《沒這回事》、《官場無故事》等接連投入市場。王躍文的“官場小說”把“官場”的腐敗活靈活現地描繪出來。在“官場”上，一些官員職位的升遷，摻雜了一系列復雜的背景。個別高級官員表面上是冠冕堂皇的，但背后卻摻雜著虛偽、欺騙、暴虐、色情、頹廢等行為。王躍文把腐敗分子們寫得很有人情味，但愈是如此，小說對“官場”生活的揭示愈加真實和生動。讀者對小說情節的深層社會背景，產生深刻的思考。
周梅森的《中國制造》和龍志毅的《政界》，描寫的是高級官員的生活和工作方式，展現了鮮為人知的領導干部升遷的具體操作，具有相當的“內幕效應”，能夠勾起讀者強烈的閱讀欲望。
“我還是比較認同早期的一些官場小說。”中國檢察出版社副社長趙志剛向記者表示，這類小說有周梅森的《人間正道》、張平的《國家干部》、陸天明的《省委書記》、王躍文的《國畫》、尹洪東的《邊界》等。他認為這些作品的視野起自更廣闊的時代背景和社會場景，全方位展現置身其中的各色人物，演繹出正面力量的英氣與時代的正氣，讀起來蕩氣回腸，讓人看到國家和社會的希望所在。
網絡力量激蕩著傳統的官場小說寫作、出版、發行。如洪放的《秘書長》最開始是放在天涯社區上的。后來，才被出版社的編輯發現，並出版發行。被網友稱作“官場政治課本、職場教科書”的《男人戰爭》，一開始也是在網絡上發表的。
一位知名圖書網站的編輯向記者表示，官場小說受關注一方面說明作品本身有不錯的可讀性，另一方面就是有一定“指導性”，滿足了各個階段不同讀者的需求。
“官場小說受追捧的背后是一種窺探意識。”趙志剛表示，官場距離普通民眾很遠，大家從主流媒體的電視、報刊上看到的只是這個江湖的冰山一角。而官場小說的不少作者有從政經驗，對這個領域有體驗。他們在書中揭露官場這個名利場的繽紛復雜，描寫相互傾軋的權力斗爭，普通的讀者們從官員跌宕起伏的命運中尋求心理上的補償，部分地滿足了窺視欲和獵奇心。
官場亦被稱為“宦海”，官場小說呈現這個特殊而神秘領域的權力潛規則。一些年輕的公務員從中探求官場的進階指南，把官場小說奉為尋求從政經驗的“官經”，視為一種“術”。這也是官場小說受人青睞的一個原因。
“作為一個遠離官場的老百姓，我很有興致閱讀這些文字。因為裡面描寫的一些東西是我們局外人無從知道的，但卻時不時發生在身邊。”一位網友寫下了這樣一段話，認為初入官場者可以通過小說熟悉官場、了解官場，從中學到很多東西。曾有一篇博文說到，王躍文的《國畫》是“一部讓大學生少奮斗10年的成功寶典”。有讀者更是把《滄浪之水》譽為“當代公務員的教科書”。
其實那不是官場文化
官場小說的走紅，帶動了對其現象的研究和評論。有人把它分成四類:
第一類，由改革文學過渡來的寫實小說，如柯雲路、張平、陸天明、周梅森等作家的作品，針砭時弊、揭露社會黑暗、批判腐敗。其故事往往邪不勝正。最終，腐敗分子遭到嚴懲。
第二類，類似黑幕小說的官場小說，代表人物有王躍文、王曉方等。他們有過政府機構任職經歷，細筆勾勒一些社會黑暗，借人之口記錄百官行述，在商業上獲得很大成功。
第三類，描寫官場小人物的掙扎以及大官員周圍的小人物，成為官場小說的典型，如肖仁福等作家的作品。書中人物有上進心，渴望被人尊重，希望過上體面生活。有的把握住機會實現了自己的願望，有的經不起金錢美色誘惑跌倒在奮斗途中，構成仕途進退、官場沉浮的種種悲喜劇。
第四類被稱為后官場小說，增加獵奇、想象、夸張和復制、克隆等手段，成為當前市場的主要產品。這類小說以反腐為幌子，夾雜色情暴力，以揭露秘聞隱私為賣點，滿足窺私欲和獵奇癖的讀者，以此成就市場銷量，成了非藝術性的商品。
“利益驅動讓出版商趨之若鹜，其后果是大量粗制濫造的官場小說充斥圖書市場。”趙志剛告訴記者，“在書攤上認真翻翻，不少此類作品已經失去基本的道德底線，宣揚的是權錢交易、情色交易，讓人頓感官場小說已經淪落為文學的爛污之地。”
后官場小說危機四伏，已引起業界的關注。洪放指出:“官場小說有走入黑幕小說的危險，這是官場小說的歧路。”
據出版界不完全統計，目前在市場上熱銷的有200余部現代官場小說，其他自費出版和質量低劣的官場小說也屢見於市場，大部分是在復制、克隆。從省委書記到縣級各局領導，從秘書到官員身邊的司機、保姆等，都被寫盡了。很多作品情節雷同、內容重復。后官場小說主要揭露黑道、權術、奢靡、色情等，筆觸沒有延伸到官場之外去探索人性，缺乏對社會生活的關懷，缺乏對藝術創作的熱情，拋棄了文學的神聖使命，把中國小說創作引向絕境，令人堪憂。
“《二號首長》、《秘書長》、《接待處長》等，讓讀者領會到的是爾虞我詐的官場內斗、心照不宣的潛規則等。黃曉陽著作《二號首長》，即是其中的代表性作品。”趙志剛認為，這些作品通過一個個鮮活的官場故事告訴讀者，當官是一門技術活，對智商情商的要求以及智慧謀略的運用，超過世上任何一門學問。
“都是在教你怎麼跟人斗，怎麼不擇手段往上爬。其實那不是官場文化。”對現在流行的官場小說，李廣森表示很看不慣。他說:“有一些官場小說揭露所謂的黑幕來吸引眼球，還有一些像官場風水師這樣的惡俗之作，完全是在誤導讀者。”
