負面人情文化對於公權力的腐蝕問題，主要表現在以下幾個方面。
第一，最大的問題是缺乏公共意識，以及由此導致的公私關系或公私界限的不清晰。在古代中國，本質上是皇帝的家天下，“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”，隻有皇帝與臣民的關系，很難發育出一種現代國家意識，公私關系亦由此混亂不明。因為家族主義的根深蒂固，也使得民眾往往從家族利益和私人利益的角度思考問題，導致家族倫理或關系主義倫理規則超越國家倫理或公共倫理原則。而當人際交往隨意僭越公私界限，就導致人情社會與人情文化中“報”與“禮尚往來”的交往原則的合法性的喪失，比如，通過犧牲乃至非法攫取公共利益等貪污腐敗的方式來獲得私人利益或家族利益。
第二，是等級制的“禮節”。傳統中國社會本質上乃是基於“親親尊尊長長”和“三綱五常”基礎上的等級制，傳統禮法制度又將這種等級制從法律上予以確定下來，故造成一種根深蒂固的等級制觀念和特權意識，尤其是公權力或官員的特權意識。這樣一種等級制使得基於“禮尚往來”，尤其是涉及公權力時的中國人情失卻了平等主義基礎上的公正與溫情，導致人情的變味和變質，而表現出更多的功利主義、特權主義以及非法性的意味，亦為公權力尋租提供了某種隱秘和變相的形式。比如，有些官員或政府工作人員借口“正常的人情往來”或“禮尚往來”而大肆索賄受賄，吃拿卡要，進行各種權力尋租和權錢交易活動等。
第三，儒家文化的內外親疏有別、區別對待的倫理交往原則，這是負面人情文化大行其道的最重要因素之一。在傳統中國，人與人之間的關系，往往根據血緣的親疏遠近，以及由此衍生出來的地緣、學緣、業緣等關系的不同，而有著不同的權利義務關系和不同的對待原則。最典型的表現是“親屬相容隱”原則擴展而為對於親朋好友或內部人等的優待、包庇、縱容、徇私舞弊、攻守同盟，以及對於陌生人或外部人的冷漠、刁難和區別對待等。另外，這樣一種人情文化也使得一些官員往往拉不下情面，耐不住親戚朋友熟人等所謂親近熟人或內部人的請托壓力，從而走上違法亂紀的道路。有時，人們甚至根本沒有意識到這種做法是違法的，或在價值觀念上也並不認為這種做法有什麼不對，而表現出一種文化的集體無意識。而一旦這種親疏內外有別的人情文化涉及國家利益、公權力使用或公共議題等層面時，就可能導致更為嚴重的問題，比如抹煞是非觀念，僭越公私界限等。因為親疏內外有別，故中國往往流行特殊主義的關系文化，拉關系走后門，送禮行賄，都是為了和權力人物建立私人關系和“親密”關系，以期獲得特殊對待，撈取不正當利益，從而嚴重損害和阻礙了建立在普遍主義和平等主義基礎上的法治文化的確立和法治國家的建立。
第四，由於人情文化所導致的吏治和傳統政治制度方面的流弊。因為親疏有別，故往往任人唯親、結黨營私，親信近侍更容易獲得晉升的優待和便利條件，從而導致裙帶主義、家族政治、小圈子政治等的風行，容易形成腐敗窩案﹔因為等級制，故往往導致權力過於集中和家長制作風，亦導致官員自由裁量空間太大，為貪腐創造了便利條件和可乘之機，且難以查處。事實上，在官員升遷方面，由於相對較為缺乏程序化的陟黜規則，上司決定權過大，導致上司可以隨意選擇提拔聽話的下屬，公權私用，或以公權市私恩，容易形成人身依附關系，包庇縱容，沆瀣一氣，從而形成貪腐集團和腐敗窩案。
■人情的文化分析與制度分析
防治腐敗，要做文化功課，更要做制度功課
由以上分析可知，負面人情文化容易導致貪腐問題。不過，接著要追問的是：人情社會和人情文化是否是貪污腐敗的罪魁禍首或首要、唯一原因？這顯然不是最終的答案。事實上，從文化和價值觀念上，社會主義中國已經在文化上和制度上否定了建立在“三綱五常”基礎上的等級制封建倫理道德、禮法文化和專制主義政治制度，使得這些封建禮教和禮法文化已經得不到正式法律和制度的支持，故轉而變成灰色的潛規則之負面人情文化，利用制度漏洞或暫時的制度不完善而在中國社會中猖獗一時。因此，要解決當今中國社會中的貪腐問題，關鍵仍在於制度建設和法治建設。
就人情與制度的關系而論，人情與制度相互影響，兩者互為函數。雖然人情文化亦會影響到制度的作用和效度，但制度對於人情的規范和約束作用尤其巨大，一定程度上甚至可以說，有什麼樣的社會政法制度，就會有什麼樣的人情文化。人情是制度的函數，所以當負面人情大行其道時，說明制度與法治建設不完善或出了問題。如前所述，中國傳統文化既有正面優秀的一面，亦有消極負面的東西，當將傳統文化置於好的文教、法律政治制度中，就能發揮出其積極優秀的成分﹔反之，糟粕消極的東西就壓倒積極成分而肆虐於世。當下中國的人情之所以每每呈現出傳統文化的糟粕部分，卻遮蔽掉傳統文化的優異部分，可見是文教、制度和法治等方面出了問題，或是不夠完善、力度不足等方面的原因，而不可簡單地將責任全數委過於傳統文化本身。是因為官僚制度或公權力權限不明，以及文教制度沒有充分挖掘和發揚傳統文化的積極層面等問題，才導致當今中國的負面人情文化的喧囂擾攘。所以，在遏制（人情）腐敗方面，制度與法治建設顯得更為重要。
事實上，“中國幾乎所有領域的問題都有人情因素在其中起作用，而如果究其根本，則大部分人情問題往往又和公權力問題有著千絲萬縷的聯系”。雖然如此，公權力領域的負面人情問題卻牽涉到許多方面，主要表現在制度不嚴、吏治不力、文教缺失、風氣不正（此亦針對整體國家治理而言）。而如果要解決涉及公權力領域的負面人情問題，就需要社會各層面的綜合全面的應對。
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