就秦的滅亡來說，權力腐敗，特別是統治集團的權力腐敗起著決定性作用。
延安時期，著名民主人士黃炎培向毛澤東提出了歷史“周期率”問題。(資料圖片)
■課題顯示，用人不公是中國古代最大的腐敗之一。
■歷代腐敗概括起來有三個方面：一是生活腐敗，二是權力腐敗，三是在前兩者基礎上形成的社會風氣腐敗。
■中國歷史上的反貪腐措施與制度建設同樣源遠流長，其成敗更可以作為今天的借鑒。
2000年，在中央紀委建議下，中國社科院歷史所啟動了“中國歷史上的腐敗與反腐敗”課題研究，至2013年課題圓滿完成。隨手翻開80萬字的課題定稿，記者看到這樣一段文字:崇禎十年(1637年)，明崇禎皇帝面對官僚隊伍的腐敗曾下罪己詔:“張官設吏，原為治國安民，今出仕專為身謀，居官有同貿易……嗟此小民，誰能安枕?”官員把做官當成了交易，金錢換來官位，怎麼可能廉潔奉公?這樣的人把持朝政大權，結果可想而知!僅僅7年之后，崇禎皇帝上吊，明朝276年的統治宣告結束……
在中國改朝換代的歷史更迭中，可以看到一次次上演權力被腐蝕的“周期律”。腐敗一直像一個巨大的黑色幽靈，揮之不去，如影隨形。
千金之子不死於市：歷朝歷代腐敗亂象種種
翻開歷朝歷代的歷史，腐敗始終蔓延在上自君主、公卿等最高統治集團，下至一般官吏的統治階級各階層中，從而影響到整個社會風氣，最終導致王朝的滅亡。政治與文化一樣，都會有一種傳承，對於那些研究或關注當代腐敗問題的人而言，對比歷朝歷代的腐敗與反腐敗，都會有一種似曾相識感。
中國社科院歷史所研究員、課題成員之一的李傳印告訴記者:權錢交易始終是歷史上統治集團的腐蝕劑。權力可以換來金錢，金錢亦可以換來權力、地位乃至生命，權錢交易隨處可見。典型者莫過於呂不韋，他用金錢為自己獲得了相位，為子楚(秦庄襄王)獲得了王位。這就是“奇貨可居”這個成語典故的來歷。法律規定殺人者死，但春秋時代，社會上卻流傳著“千金之子不死於市”的諺語。
他們之所以能夠“不死於市”，是因為金錢可以買通執法者，甚至買通執政者，換取他們的生命。古人說“刑不上大夫”，追求仕途巔峰，不僅是為了更巨大的利益，也是為了身家性命的安全。
東漢王朝公然賣官鬻爵，這一措施始於漢安帝。安帝永初三年，三公以國用不足為由，將關內侯等官爵，按其俸祿的多少而規定出不同的價錢，明碼標價，像商品一樣出售。賣官鬻爵之風到漢靈帝時進一步發展，他在皇家園林西園設了一個烏紗帽交易所，公開標價賣官。“這跟攤主叫賣商品沒什麼區別。”李傳印說。
司徒崔烈用五百萬買到相當於宰相的三公位，拜官之日，漢靈帝遺憾地說:“我手太軟了，應該賣個千萬的價錢呀!”崔烈到官后，問他的兒子崔鈞:“社會上對我任三公有何議論?”崔鈞回答:“大家認為你這個官職有銅臭。”“銅臭”一詞即出於此。
正常選拔之外，“以財入官”的“捐納”制度自秦漢后歷代並不少見，其制度性腐敗是我國歷史上腐敗形式的重要表現之一。
“身居高位，以權斂財者，代不乏人。”中國社科院歷史所研究員、課題撰稿人江小濤、梁建國介紹，南宋秦檜身為宰輔，貪得無厭，開門受賄，吏部甄選的官員必先要給秦檜送足錢后才能正式上任。《宋史·秦檜傳》記載:“(秦檜)開門受賂，富敵於國，外國珍寶，死猶及門。”當時凡是南宋宮廷所稀缺的物品，秦檜家都應有盡有。像這樣的貪婪者，可以說歷代皆有。
課題顯示，用人不公是中國古代最大的腐敗之一。我國歷史上的用人不公，主要表現為用人重親屬、重門生、重朋黨、重同鄉、重利益關系，出於個人愛憎、私利而非公心。漢代吏治廢弛時，選舉不實，被選舉者多出自權勢之家。地方長官選人，或選自己的親戚，或選賄賂者，或選一些年紀輕、將來能報答自己的人為官，真正的賢才必然被排擠出去。
中國社科院歷史所所長卜憲群指出，歷代腐敗概括起來有三個方面的內容:一是生活腐敗，主要指統治階級成員以權力為基礎，貪婪無度地攫取錢財物，追求極度的物質享受，是個人私欲超越了社會常態和法制而產生的腐敗行為;二是權力腐敗，主要指侵犯、濫用、踐踏公共權力，如獨斷專橫、用人不公、權錢交易等，本質上是個人私欲凌駕於公共權力之上的腐敗行為，嚴重時導致國家機器無法有效運轉，公共權力演化成謀求私利的工具;三是在生活腐敗與權力腐敗基礎上形成了社會風氣的腐敗，表現為某些重要社會群體的集體性腐敗，甚至呈現出向全社會轉化的趨向。
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