曹嘉祥(1863－1926)字希麟，廣東順德人。作為留美幼童，於1874年9月19日赴美。
到達美國后，曹嘉祥在康涅狄格州哈特福德的西密公立學校學習，1877年至1881年在哈特福德公立高中學習，1881年(光緒七年)暑假被召回國。
華盛頓州立大學圖書館，收藏了60多張留美幼童在美期間的相片。在曹嘉祥留美期間所拍的相片中，我們看到的是一位頭戴窄沿帽，項結領巾，懷抱獵槍的陽光大男孩。有資料說曹嘉祥曾進入美國大學學習，但從年齡上推算，曹嘉祥可能還未進入大學學習就被召回國了。在美國的7年時間裡，曹嘉祥和其他留美幼童一樣，受到了較正規的現代科學文化的教育。
曹嘉祥等留美幼童被召回國后並沒有被清廷重用。第一批回國的留學生，大多被派去學習電報。第二、三批回國時，正值清廷籌建海軍，極缺人才和技術，幼童留學美國所學並非軍事，但精通外語，又具備一定科學理論的基礎和文化知識，於是他們之中有40多名被分送到北洋水師、廣東水師、福建船政等海軍系統學習當差。曹嘉祥被分派到天津水師學堂學習。
曹嘉祥從水師學堂畢業后，在北洋海軍供職。在1894年9月17日中日甲午黃海大戰中，曹嘉祥任鎮遠艦槍炮官，在這場大戰中負傷。
高宗魯在《中國留美幼童書信集》中引用了池仲祐《甲午戰事略》中描述:
“鄧世昌及大副陳金揆以次全艦員暨西員余錫西等二百五十人均陣亡……(定遠)丁汝昌既受傷，管駕劉步蟾……指揮進退……槍炮官沈壽堃、徐振鵬督載甚勇敢，發炮擊傷鬆島督船及鬆島右側一艦，白煙冒起……鎮遠中炮甚多……槍炮官曹嘉祥及助戰之美員馬吉芬，開炮極靈捷，楊用霖、曹嘉祥尤能鼓勇董弁兵等，以恪從號令。”
鎮遠艦外員馬吉芬在《日清戰爭實記》中回憶:鎮遠艦炮術長的弟弟，僅僅還是一個孩子……當他的兄長曹嘉祥負傷以后，他幫助將其兄長抬到主炮的下方去。然后看著傷處被用蘸有朗姆酒的繃帶包扎好后就重新回去工作，直到戰斗結束……大約在戰斗進行到中期時，鎮遠艦艦尾發生了火災，燃燒十分猛烈。側舷火炮由於被大火包圍，都無法操作。但當艦員們在后甲板與大火持續搏斗的同時，艦首主炮仍穩定地持續射擊。
|
