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海戰結束后，丁汝昌曾告捷李鴻章。后在其自殺前，將曹嘉祥列入報請李鴻章嘉獎的劉步蟾等十位官員名單中，李遵旨酌保劉步蟾等十人。戰后曹嘉祥和其他官員，對晚清海軍建設等進行反思並積極呈文建言。戰后曹嘉祥任煙台水師提督署提調。
晚清海軍在中日甲午戰爭特別是威海一戰中，受到了毀滅性的打擊，大規模的艦隊不復存在，包括鎮遠在內的海軍官兵大多遣散。戰后朝廷上下一片萎靡，許多大臣對於振興海軍沒有興趣，劉坤一認為目前巨款難籌，將領難得，“不必遽復海軍名目，不必遽辦鐵甲兵輪，暫就各海口修理炮台，添造木殼兵輪”。1896年(光緒廿二年)曹嘉祥曾任江陰要塞區黃山炮台總台官。1900年，八國聯軍入侵中國先后佔據天津和北京，清廷與八國聯軍簽訂了《辛丑條約》。《辛丑條約》簽訂后清政府為收回天津與各國進行了艱難的談判，最后在光緒二十八年五月達成協議，簽訂了有關交接天津的條款。在光緒二十八年六月十六日《大公報》報載的《天津交還緊要公文》中，有這樣兩條規定:一是為避免駐津各國軍隊與中國士兵相撞滋事，“故擬由中國國家禁止華兵距駐扎天津之軍隊二十華裡內前進或屯扎”﹔二是允許“直督設立警察勇一隊”。時值天津海河一帶盜賊蜂起，在《創設保定警務局並添設學堂擬訂章程呈覽折》中，袁世凱認為保甲、團練等舊有治安組織，“防盜不足，擾民有余”，在這種情況下，袁世凱、徐世昌等人想通過培訓西式警察，以管理接收后的天津。
1902年(光緒二十八年四月)，袁世凱派直督候補道員趙秉鈞，在前期小站所訓新軍中選拔3000名士兵，聘英國警官和英籍廣東人王昆士等，在直隸省城保定進行短期的訓練，教以警察大義，使士兵熟悉警察的職能。保定城內設立直隸警務總局，以趙秉鈞為總辦同時創辦保定警務學堂，並在警務顧問日本警視廳警官三浦喜傳的幫助下，擬定警務章程，為接收天津做准備。光緒二十八年五、六月間巡警訓練結束。
光緒二十八年七月十二日，清政府從聯軍“都統衙門”手中收回了天津，保定新訓的3000巡警也同時到達天津。曹嘉祥以都司官職帶警兵由保定去津，並以欽加副將銜出任天津巡警總局首任總辦，負責維持天津接收后的社會秩序。后來這個位於天津金湯橋西的天津巡警總局改為南段巡警總局，又在天津縣城河北賈家口設天津北段巡警總局，以段芝貴為總辦，北段巡警分設於西沽、塘沽、山海關、秦皇島、北塘等處。這3000中國警察駐守天津，一方面維持社會治安，一方面作軍事戒備。與《條約》規定並無沖突，八國聯軍也啞口無言。天津市區的治安，由曹嘉祥領導天津南段巡警總局負責。南段巡警總局成立后，曹嘉祥並未將都統衙門的華人巡捕裁撤，而是全部接收了下來，經過改編，與南段巡警總局的巡警共同維持治安。南段巡警總局同時還接收了都統衙門的消防隊，改建成天津南段巡警總局消防隊。同時曹嘉祥組織編撰《天津南段巡警總局現行章程》。其時南段巡警總局下設5個分局，每分局下設4區，分局定額295人。南段巡警總局不但人數比保定多，而且機構也較健全。曹嘉祥還承襲了都統衙門的辦法，仍舊設工巡捐局，收鋪捐、房捐、車捐等捐，籌措辦警經費。
巡警總局的設立和巡警勤務的運轉，使得天津的治安狀況得到很大的改善，讓剛剛經歷戰爭創傷的天津民眾，從動蕩紊亂之中逐漸平復過來，巡警確實起到了舊式保甲、團練無法起到的作用。沈祖憲在《容庵弟子記》第四卷中這樣描述“奸宄不行，閭閻安堵，成效昭然，中外翕服，中西商人交口稱譽”。天津的成功讓袁世凱更加堅定了推廣巡警的信心，他要求直隸所轄的各州縣加快設立巡警，並根據各州縣的警政辦理情況對其主管官員進行獎懲。其后晚清政府也要求全國各地都要效仿袁世凱的做法，逐步建立警察機構，推廣警察制度。（孟小民）
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