中國是一個歷史悠久的大國，有著深厚的歷史積澱與文化傳承，政治文化是中華文明的重要組成部分。歷代廉政建設的思想、制度、實踐所形成的廉政文化，是我國傳統政治文化中的珍貴遺產。在反腐倡廉形勢嚴峻和迫切的今天，為推進反腐倡廉建設，實現中華民族偉大復興的“中國夢”，借鑒我國歷史上的優秀廉政文化仍然不失為一條重要途徑。
一、腐敗與歷代王朝的衰亡
自夏商周時期開始，我國歷史上王朝的周期性興衰便成為一種常見現象。有的驟興驟亡，有的盛極而衰，有的名存實亡，但最后都逃脫不了人亡政息的命運。面對這種客觀存在的歷史現象，春秋時期的魯國大夫臧文仲從“湯、禹罪己”而興盛，“桀、紂罪人”而速亡的觀察中，總結出“其興也勃焉”，“其亡也忽焉”的經驗。此后，無論是唯心還是唯物的解釋，王朝興衰論在我國歷史上的各個時期均不罕見。這些理論是總結歷史經驗以鞏固新政權的需要，也是對王朝合法性解釋的需要。雖然王朝的交替性興衰，以至每一個王朝滅亡的具體原因至今仍是復雜的歷史問題，但這並不妨礙我們看到其中的普遍規律，即腐敗而導致滅亡。
腐敗是以權謀私的行為，腐敗是歷代王朝的痼疾。普遍而嚴重的腐敗導致吏治混亂、制度瓦解、綱紀不肅、人心渙散、精神頹廢是不爭的事實。這些腐敗上自皇帝、公卿等最高統治集團，下至一般小吏。表現形式雖然五花八門，但最終將匯聚成引發王朝滅亡的各種矛盾的焦點。人們在回顧王朝滅亡的歷史時，也往往將其與腐敗相聯系。
1.用人不公。用人不公是最大的腐敗。我國歷史上用人不公一是表現為用人重親屬、重門生、重朋黨、重同鄉，選拔出於個人愛憎、私利而非公心。漢代吏治廢弛時，選舉不實，被選舉者多出自權勢之家﹔地方長官選人，或選自己的親戚，或選賄賂者，或選一些年紀輕，將來能報答自己的人為官﹔真正的賢才被遺忘在鄉間。即使在科舉時代，官吏的銓選仍然擺脫不了這些因素的干擾和影響。二是表現為制度上的不公。魏晉南北朝九品中正薦人制推行后期，中正薦人根本不考慮才能，隻看家世門第，德才拋在一邊，造成“世冑躡高位，英俊沉下僚”，“公門有公，卿門有卿”的典型的制度層面用人不公。不學無術、崇尚空談、跑官要官、巧言令色、欺上瞞下等用人惡習，更是歷代的普遍現象。嚴重時，導致國家與社會、甚至統治階級階層之間矛盾的激化，危及政權的穩固。人們說東漢亡於議論就是例証，而議論的內容正是用人。
2.權錢交易。私有制下商品經濟發展所導致的金錢崇拜和價值觀扭曲，始終是歷史上統治集團的腐蝕劑。權力可以換來金錢，金錢可以換來權力、地位乃至生命。權錢交易隨處可見。齊國社會上流傳著“千金之子不死於市”的諺語。呂不韋用金錢為自己獲得了相位，為子楚獲得了王位。還有公開賣官鬻爵的，東漢桓帝、靈帝設機構標價賣官，是東漢政治黑暗的典型表現。以財買官，代有潛規﹔以權斂財，代不乏人。南宋秦檜，貪得無厭，吏部所選官員必先要把他送足后才可上任。
3.貪婪奢靡。貪婪，表現為對錢財物的渴望，本質上是私欲﹔奢靡，是追求物質享受，為了滿足耳目聲色口腹之欲。貪婪無度、奢靡腐化、無所作為是我國歷史上許多王朝腐敗的突出特征。西晉重臣何曾性格奢豪，一擲千金，“猶曰無下箸處”﹔他的兒子何劭更甚，每頓萬錢還覺得沒什麼可吃的。石崇與王愷斗富，窮極奢侈，王愷雖然得到了其外甥晉武帝的資助，卻還是斗不過石崇。整個統治集團的貪婪奢靡，使西晉官場后期毫無正氣可言。身居高位的南朝門閥士族，佔山錮澤，縱情享樂﹔“熏衣剃面，傅粉施朱”，卻連馬都騎不上去，基本的公務都不會處理。面對危難，隻能坐以待斃。清王朝取得中原后，原本聲名赫赫的八旗子弟，養尊處優、驕橫偷安、聚賭揮霍、嫖妓放浪。到后期成了“不仕、不農、不工、不商、不兵、不民”的“六不”寄生虫。
4.正氣不張。權錢交易、用人不公、貪婪奢靡的結果是整個社會道德淪喪，正氣不張。在這樣的社會裡，人們崇拜的是金錢和能換來金錢的權力。著名的《錢神論》就形成於西晉時期，此文憤世嫉俗，是西晉后期“綱紀大壞”的寫照，也是王朝將傾的征兆。南朝太守魚弘經常對人說，我做官所到之地要“四盡”：“水中魚鱉盡，山中獐鹿盡，田中米谷盡，村裡民庶盡”，人生如此短暫，不追求富貴歡樂還等到何時呢！“總是戰爭收拾得，卻因歌舞破除休”，因貪圖享樂而亡國者何止一朝一代！
這種風尚下，踏實做事的人受到歧視和冷落。許多官吏以勤政為俗務，以空談、交際為高尚，以享受、實用為標准。這些人不僅不按律法政令行事，甚至喪失了做人做事的基本原則，忠信不守、弄虛作假、寡廉鮮恥、縱欲無限、昏聵自傲、唯利是圖。這樣的腐朽統治即使不被人民起義的洪流推翻，也會因異族的入侵而滅亡或被統治階級中的有識階層所更新換代。
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